La constellation du Capricorne

Caractéristiques

Nom latin

Capricornus

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

June - November

Région

414 deg²

Étoile la plus brillante

Deneb Algedi (HIP number 107556)

Spécialités

Globular clusters

Le Capricorne, dont le nom latin signifie chèvre à cornes, symbolise une chèvre-poisson, une créature de la mythologie grecque. C'est une constellation zodiacale discrète de l'hémisphère céleste sud, particulièrement connue en astrologie. Elle fait partie des 48 constellations anciennes décrites par l'astronome gréco-romain Claude Ptolémée. Seuls quelques objets du ciel profond se trouvent dans cette zone.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation du Capricorne est située dans le ciel austral et peut être observée de nombreux endroits. Elle peut être observée de n'importe quel point de l'hémisphère sud, tandis qu'au nord de l'équateur, elle est entièrement visible dans le ciel nocturne jusqu'au 63e parallèle. Cela correspond approximativement à des régions comme le sud de l'Islande ou Trondheim en Norvège.

Le Capricorne se trouve sur l'écliptique et fait donc partie des 12 signes du zodiaque astrologiques. Le soleil traverse la constellation chaque année entre le 20 janvier et le 16 février. À cette période, elle ne peut pas être observée car elle se lève et se couche à l'horizon en même temps que le soleil. Néanmoins, le signe astrologique du Capricorne est attribué aux personnes nées entre le 22 décembre et le 20 janvier. Ce décalage d'environ un mois est dû au mouvement de précession de la Terre.

Les meilleures conditions pour découvrir la constellation se situent de juin à novembre. Elle s'étend dans le ciel nocturne sur une superficie d'environ 414 degrés carrés. Par rapport aux 88 constellations, elle occupe le 40e rang en termes de taille.

Sur les cartes célestes, le Capricorne est représenté de différentes manières à l'aide de plusieurs étoiles. Dans certaines, les étoiles sont reliées pour former un triangle irrégulier, tandis que dans d'autres, une chaîne d'étoiles forme deux triangles.

L'étoile la plus brillante est Deneb Algedi (latin : δ Cap, Delta Cap), avec une magnitude apparente de seulement 2,8. C'est la seule étoile du Capricorne dont la magnitude est supérieure à 3, et elle forme l'arrière-train de l'animal.

En raison de ses étoiles peu brillantes, le Capricorne n'est pas particulièrement visible et n'est donc pas facile à trouver dans le ciel nocturne. Les constellations environnantes peuvent donc constituer une bonne aide à l'orientation. Le long de l'écliptique, le Sagittaire et le Verseau se trouvent à proximité, tandis que l'Aigle, le Microscope et le Poisson Austral la bordent par ailleurs.

Particularités de la constellation

Il n'y a que peu d'objets à observer dans la zone du Capricorne.

L'un d'eux est l'amas globulaire M30 (Messier 30), également connu sous le nom de NGC 7099. Avec une magnitude apparente d'environ 7,7, il n'est pas particulièrement brillant et ne peut être perçu à l'œil nu. Aux jumelles, il apparaît comme une tache floue et ne peut être résolu en étoiles individuelles qu'avec un télescope plus puissant.

M30 est situé à environ 24 000 années-lumière et sa masse est estimée à 300 000 fois celle du soleil. Le célèbre chasseur de comètes français Charles Messier a découvert l'objet depuis Paris en août 1764.

Histoire et mythologie

Le Capricorne est l'une des constellations les plus anciennes. Les Babyloniens ont défini ce groupe d'étoiles et l'ont appelé la chèvre-poisson. Ce terme est probablement né du fait que les habitants de la mer d'Arabie et de la mer Rouge associaient la constellation à la période de pêche de la chèvre-poisson.

Ce n'est que plus tard, à l'époque des Romains, que la constellation a été rebaptisée Capricorne. Néanmoins, elle est encore représentée sur de nombreuses cartes avec un corps de chèvre et un arrière-train de poisson.

Selon la mythologie grecque, la constellation représente le dieu Pan avec des pattes de bouc. Lorsqu'il s'est enfui devant le monstre Typhon et a sauté dans la mer, il a essayé de se transformer en poisson, mais n'y est parvenu qu'à moitié. Typhon a ensuite attaqué Zeus et lui a arraché les tendons. Pan aida plus tard Hermès à rattacher les tendons de Zeus, qui terrassa alors Typhon. En récompense, Zeus plaça Pan dans le ciel sous la forme de la chèvre-poisson.