La constellation du Lynx

Caractéristiques

Nom latin

Lynx

Hémisphère

Hémisphère nord

Visibilité

All year round

Région

545 deg²

Étoile la plus brillante

α Lyncis (HIP number 45860)

Spécialités

Galaxies, globular clusters

Le Lynx symbolise l'animal du même nom et constitue une constellation vaste mais discrète dans le ciel boréal. Elle n'a été découverte qu'après l'utilisation de télescopes et d'autres équipements d'observation du ciel. Plusieurs objets célestes profonds intéressants se trouvent dans ses limites.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation du Lynx est visible depuis toutes les régions de l'hémisphère nord, mais elle ne peut être observée que jusqu'au 28ème parallèle sud. Cela correspond à des endroits tels que Brisbane en Australie.

Jusqu'à 50° de latitude nord, la constellation est circumpolaire, ce qui signifie qu'elle est visible toute l'année dans des régions comme le Canada ou l'Europe centrale. Elle s'observe de manière optimale dans les régions méridionales de mars à mai.

La constellation couvre une superficie d'environ 545 degrés carrés, ce qui en fait la 28ème plus grande parmi les 88 constellations.

Dans la plupart des représentations, le Lynx est visualisé comme une chaîne d'étoiles peu brillantes, commençant par l'étoile la plus lumineuse, α Lyncis (Alpha Lyncis). Il s'agit d'une géante rouge d'une magnitude apparente d'environ 3,14. Elle est située à environ 200 années-lumière et son âge est estimé à 1,4 milliard d'années. Ainsi, l'étoile est plus jeune que le soleil.

L'apparence discrète de ses étoiles peu brillantes rend le Lynx difficile à repérer dans le ciel nocturne. Il est donc utile de chercher les constellations voisines. Le Lynx est entouré par la Girafe, le Cocher, la Petite Ourse, le Petit Lion et la Grande Ourse. De plus, les deux constellations connues en astrologie, les Gémeaux et le Cancer, le bordent. Il est également adjacent au Lion.

Particularités de la constellation

Dans la zone de la constellation du Lynx, on trouve des galaxies peu brillantes et des amas globulaires qui nécessitent au moins un télescope lumineux à grande ouverture pour être observés.

L'une de ces galaxies est NGC 2683, également connue sous le nom de Galaxie de la Soucoupe Volante. C'est une galaxie spirale située à environ 17 millions d'années-lumière de la Voie lactée. L'astronome germano-britannique William Herschel l'a découverte en février 1788.

La même année, William Herschel a également découvert l'amas globulaire NGC 2419. Au départ, l'objet n'était perçu que comme une tache floue. Ce n'est qu'en 1850 que l'astronome irlandais Lord Rosse a pu résoudre l'amas en étoiles individuelles à l'aide d'un télescope. Bien que sa distance par rapport au système solaire soit d'environ 275 000 années-lumière, NGC 2419 appartient à la Voie lactée.

Histoire

En raison de ses étoiles peu brillantes, la région du Lynx n'a pas fait l'objet d'une grande attention pendant longtemps. Ce n'est qu'au milieu du XVIIe siècle, grâce à de meilleurs équipements d'observation du ciel, que la zone a été définie comme une constellation.

Johannes Hevelius, alors maire de Dantzig, fut le premier astronome à mesurer la constellation du Lynx. Il lui a donné le nom de l'animal car il fallait avoir des « yeux de lynx » pour reconnaître la constellation. En 1690, la constellation a finalement été incluse dans une carte céleste officielle.