La constellation du Bélier

Caractéristiques

Nom latin

Aries

Hémisphère

Hémisphère nord

Visibilité

October - February

Région

441 deg²

Étoile la plus brillante

Hamal (HIP number 9884)

Spécialités

Galaxies

Le Bélier, en latin Aries, était déjà connu à Babylone, en Perse et dans l'Égypte ancienne. Il est finalement arrivé à Rome en passant par la Grèce, où il a reçu le nom latin d'Aries. C'est une petite constellation dotée d'une structure distinctive qui la rend facilement reconnaissable. De plus, elle est à l'origine du signe astrologique du Bélier, auquel on accorde aujourd'hui une grande importance.

Hémisphère, visibilité et superficie

Le Bélier se situe dans le ciel nocturne boréal et est visible depuis tout l'hémisphère nord. Au sud de l'équateur, il est visible jusqu'au 59e parallèle, ce qui signifie qu'il ne peut pas être observé depuis l'Antarctique. La meilleure période pour observer la constellation dans le ciel nocturne s'étend d'octobre à février.

La constellation est située sur l'écliptique, la trajectoire apparente du soleil et d'autres astres, comme la lune. Cela signifie que le soleil traverse la constellation à la même période chaque année. À l'heure actuelle, cette période s'étend du 19 avril au 14 mai. Pendant ce temps, elle n'est pas visible car elle se lève et se couche avec le soleil.

D'un point de vue astrologique, le soleil traverse le signe du Bélier du 21 mars au 20 avril. Cependant, cette période a été déterminée il y a des milliers d'années et ne s'applique plus aujourd'hui. En raison de la précession de la terre, le soleil traverse la constellation environ un mois plus tard.

Avec une superficie d'environ 441 degrés carrés, le Bélier est une constellation relativement petite. Par rapport aux 88 constellations existantes, elle se classe au 39e rang en termes de taille.

Les étoiles du Bélier ne sont pas particulièrement voyantes, seules deux d'entre elles étant plus brillantes que la magnitude 3. L'étoile la plus brillante du Bélier est Hamal (latin : α Arietis, Alpha Arietis), avec une magnitude apparente d'environ 2.

Pour trouver la constellation dans le ciel nocturne, il est utile de s'orienter par rapport aux constellations environnantes. Le Bélier est entouré de cinq autres constellations. À l'ouest et à l'est sur l'écliptique se trouvent respectivement les constellations du Taureau et des Poissons. Au nord et au sud se trouvent les constellations du Triangle, de la Baleine et de Persée.

Spécificités de la constellation

Dans la constellation du Bélier, on trouve deux galaxies. L'une d'elles est NGC 680, située à environ 136 millions d'années-lumière de la Voie lactée. Son diamètre est d'environ 70 000 années-lumière.

L'autre galaxie est NGC 772. Il s'agit d'une galaxie spirale située à environ 114 millions d'années-lumière de la Voie lactée. Son diamètre mesure environ 240 000 années-lumière.

Histoire et mythologie

La première référence identifiable au Bélier en tant que constellation indépendante remonte à 1350-1000 avant J.-C. Le signe du Bélier a été découvert sur plusieurs pierres.

Dans l'astronomie de l'Égypte ancienne, le bélier était associé au dieu Amon-Râ, représenté comme un homme à tête de bélier. Ce symbole représentait la fertilité et la créativité. Comme il était principalement visible au printemps, il était souvent considéré comme un indicateur de la renaissance annuelle du soleil. Pendant cette période, les prêtres s'occupaient particulièrement d'honorer la statue du dieu Amon-Râ.

Selon la mythologie grecque, le roi Athamas choisit son fils aîné Phrixos pour lui succéder. Cependant, l'épouse actuelle du roi et belle-mère de Phrixos voulait que son propre fils prenne sa place. Elle eut recours à une ruse : elle fit pourrir les semences pour l'année suivante, provoquant ainsi une mauvaise récolte. Un oracle manipulé dit au roi qu'une nouvelle mauvaise récolte ne pourrait être évitée que s'il sacrifiait son fils Phrixos.

Malheureusement, il voulut suivre les instructions de l'oracle, mais au moment de l'exécution, un bélier à la Toison d'or surgit et sauva Phrixos. À la demande du bélier d'être sacrifié à la place du fils du roi, la famine fut évitée.

En reconnaissance de l'acte héroïque du bélier, celui-ci fut placé dans le ciel.