La constellation du Triangle

Caractéristiques

Nom latin

Triangulum

Hémisphère

Hémisphère nord

Visibilité

October - March

Région

132 deg²

Étoile la plus brillante

β Trianguli (HIP number 10064)

Spécialités

Galaxies, emission nebula

La constellation du Triangle (Triangulum en latin) est l'une des 48 constellations classiques répertoriées par l'astronome gréco-romain antique Ptolémée. Il s'agit d'une petite constellation discrète de l'hémisphère nord qui abrite d'intéressants objets du ciel profond.

Hémisphère, visibilité et superficie

Le Triangle est l'une des dix plus petites constellations du ciel nocturne, couvrant une superficie de 132 degrés carrés. Comparée aux 88 constellations, elle se classe au 78e rang par sa taille.

Elle est située dans le ciel boréal et peut être observée depuis tout l'hémisphère nord. Au sud de l'équateur, elle est visible jusqu'à la 53e latitude. Cela signifie qu'elle peut également être aperçue depuis les régions australes, comme la Patagonie au Chili et en Argentine, ou les îles Malouines (Falkland).

La meilleure période pour observer le Triangle s'étend d'octobre à mars. Elle est particulièrement haute dans le ciel en décembre.

Ses trois étoiles principales forment un triangle, comme le suggère son nom. Cependant, seules deux d'entre elles sont de troisième magnitude.

La plus brillante de ces trois étoiles s'appelle β Trianguli (Beta Trianguli), une sous-géante blanche d'une magnitude apparente d'environ 3. Il s'agit d'un système d'étoiles doubles situé à environ 124 années-lumière de la Terre. Alors que l'étoile principale de ce système possède 2,5 fois la masse de notre soleil, son compagnon est de taille similaire. Cependant, les deux étoiles sont très proches et ne peuvent pas être distinguées comme un système binaire au télescope.

Bien que le Triangle soit principalement composé d'étoiles peu brillantes, il est facile à localiser car il se trouve entre des constellations marquantes servant de points de repère. Andromède borde le Triangle au nord et les Poissons à l'est. Le Bélier se trouve au sud, tandis que la constellation de Persée est située à l'ouest.

Particularités de la constellation

Près de l'étoile α Trianguli (Alpha Trianguli), qui marque la pointe acérée du triangle, se trouve la galaxie du Triangle M33 (Messier 33). C'est une galaxie spirale située à environ 2,4 millions d'années-lumière de la Terre. M33 a été découverte par Charles Messier en 1764 et est la deuxième galaxie la plus proche après celle d'Andromède.

Toutefois, sa faible luminosité rend son observation dans le ciel nocturne difficile. Lors des nuits de nouvelle lune, loin de toute pollution lumineuse, elle peut être perçue comme une tache floue avec des jumelles à prismes. Les autres galaxies de la constellation du Triangle ne sont pas non plus particulièrement visibles.

Dans l'un des bras spiraux de M33 se trouve également la nébuleuse par émission NGC 604. L'astronome germano-britannique William Herschel a découvert cette nébuleuse environ 20 ans après la découverte de la galaxie spirale. Elle apparaît verdâtre sur les photographies.

Mythologie et histoire

Le Triangle était déjà connu dans l'Antiquité et portait le nom de Deltoton chez les Grecs, car la constellation ressemblait à la lettre majuscule delta (Δ) de l'alphabet grec. De plus, les Grecs interprétaient le delta du Nil comme ce triangle, ce qui lui valut le nom supplémentaire de « Cadeau du fleuve ».

Parallèlement, le triangle représentait l'île de Sicile, qui possède également une forme triangulaire. La Sicile était dédiée à Déméter, la déesse de la fertilité de la terre, des récoltes et des semences. Perséphone, une autre déesse de la fertilité de la mythologie grecque, y fut enlevée par Hadès, le souverain des enfers.