La constellation de la Colombe

Caractéristiques

Nom latin

Columba

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

December - February

Région

270 deg²

Étoile la plus brillante

Phact (HIP number 26634)

Spécialités

Galaxies, globular clusters

La Colombe (en latin : Columba) est une constellation discrète du ciel céleste austral. Elle a été introduite par l'astronome néerlandais Petrus Plancius au XVIIe siècle. Seuls quelques objets du ciel profond se trouvent dans sa zone.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation de la Colombe se situe dans le ciel austral et peut être observée depuis tout l'hémisphère sud, mais au nord de l'équateur, elle n'est entièrement visible que jusqu'au 47e parallèle. Cela correspond à des villes telles que Zurich en Suisse, Québec au Canada ou Seattle aux États-Unis. Dans les régions plus au nord, la Colombe n'est pas visible, ou seulement partiellement.

La meilleure période pour observer la constellation s'étend de décembre à février, le mois de février offrant des conditions particulièrement favorables. La Colombe s'étend sur environ 270 degrés carrés dans le ciel nocturne et occupe le 54e rang par rapport aux 88 constellations.

Sur les cartes célestes, la Colombe est toujours représentée par une poignée d'étoiles formant une ligne brisée lorsqu'elles sont reliées. Certaines représentations combinent également une autre étoile pour former une aile de l'animal.

L'étoile la plus brillante de la constellation se nomme Phact (en latin : α Columbae, Alpha Columbae). Il s'agit d'un système d'étoiles binaires d'une magnitude apparente d'environ 2,65, situé à quelque 260 années-lumière de la Terre.

La Colombe est nichée entre cinq autres constellations dans le ciel nocturne. La plus célèbre est le Grand Chien (Canis Major), qui apparaît au nord-ouest. De plus, le Lièvre (Lepus) borde la constellation au nord, tandis que le Burin (Caelum), le Peintre (Pictor) et la Poupe (Puppis) la bordent à l'est et au sud.

Particularités de la constellation

Dans la zone de la Colombe, seuls quelques objets nébuleux sont répertoriés dans le catalogue NGC. Cependant, on trouve une galaxie spirale, une galaxie spirale barrée et un amas globulaire dans cette région du ciel. Pour observer ces objets, un équipement professionnel, tel qu'un télescope ou des jumelles, est nécessaire.

La plus brillante des deux galaxies est la galaxie spirale barrée portant le numéro de catalogue NGC 1808. Elle est également classée comme galaxie à sursauts de formation d'étoiles, car un nombre exceptionnellement élevé d'étoiles se forment en son centre, bien plus que d'habitude pour sa taille. NGC 1808 a une magnitude apparente d'environ 9,9 et est estimée à environ 37 millions d'années-lumière de la Voie lactée. Elle a été découverte par l'astronome écossais James Dunlop en mai 1826.

Environ deux ans plus tard, James Dunlop a également découvert l'amas globulaire NGC 1851. Il présente une magnitude apparente d'environ 7,1 et sa distance par rapport à la Terre est estimée à environ 40 000 années-lumière. Il peut être observé comme une petite tache nébuleuse avec des jumelles à prismes. Pour distinguer les étoiles individuelles, un télescope d'au moins taille moyenne est requis.

Mythologie et histoire

En 1579, l'astronome français Augustin Royer a séparé quelques étoiles de la constellation du Grand Chien pour créer la constellation de la Colombe. Treize ans plus tard, Petrus Plancius a inclus la Colombe dans son nouvel atlas céleste et l'a nommée « Columba Noachi » (en français : la Colombe de Noé). La constellation était destinée à commémorer la colombe qui retourna à l'arche de Noé avec un rameau d'olivier. Plus tard, le nom fut raccourci à sa forme actuelle.

Selon la mythologie grecque, la colombe représente l'oiseau qui guida Jason et les Argonautes à travers les falaises périlleuses du Bosphore.