La constellation du Peintre

Caractéristiques

Nom latin

Pictor

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

November - February

Région

247 deg²

Étoile la plus brillante

α Pictoris (HIP number 32607)

Spécialités

Galaxies

Le Peintre, Pictor en latin, est une constellation discrète de l'hémisphère sud. Outre le Peintre, elle est souvent appelée le Chevalet, car elle était représentée comme un chevalet avec un pinceau sur les anciennes cartes stellaires. Dans sa zone se trouve un objet céleste unique.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation du Peintre se trouve dans le ciel céleste austral et est visible depuis tout l'hémisphère sud. Au nord de l'équateur, elle n'est visible que jusqu'au 26ème parallèle, incluant des lieux tels que les quartiers nord de Miami aux États-Unis ou le Bahreïn.

Le Peintre est circumpolaire jusqu'à 35° S, ce qui le rend visible tout au long de l'année dans les régions méridionales. Le meilleur moment pour l'observer dans les zones septentrionales est de novembre à janvier.

Couvrant une superficie d'environ 247 degrés carrés, le Peintre se classe au 59ème rang en taille par rapport aux 88 autres constellations.

Dans la plupart des représentations, trois étoiles sont reliées pour former une ligne. Le point le plus au sud est marqué par l'étoile α Pictoris (Alpha Pictoris), qui a une magnitude apparente d'environ 3,3. Il s'agit d'une sous-géante bleu-blanc située à environ 100 années-lumière.

En raison de ses étoiles peu brillantes et de sa forme peu remarquable, le Peintre peut être difficile à trouver dans le ciel nocturne. Cependant, il peut être localisé grâce à ses six constellations voisines. La Colombe, le Burin et la Dorade entourent le Peintre. Le Poisson Volant, la Carène et la Poupe le bordent également.

Particularités de la constellation

Dans la zone du Peintre se trouve, entre autres, la galaxie naine elliptique NGC 1705. L'astronome britannique John Herschel l'a découverte en décembre 1834. Pour de nombreux astronomes, cette galaxie est un objet spécial car on pense que le grand amas d'étoiles au centre de la galaxie est l'un des premiers amas d'étoiles formés dans l'univers primitif. On estime que la formation d'étoiles inhabituellement intense s'est produite il y a environ 26 à 31 millions d'années. En raison de cet énorme amas d'étoiles, la galaxie peut également être qualifiée de galaxie à sursauts de formation d'étoiles (starburst).

Histoire

Nicolas Louis de Lacaille, astronome et mathématicien français, a déterminé les positions de plus de 10 000 étoiles après l'invention du télescope. Il a réalisé ce travail depuis les environs du Cap, en Afrique du Sud. Il a remarqué que certaines zones du ciel n'avaient pas encore été définies et a donc établi de nouvelles constellations.

Il a principalement utilisé des termes issus d'innovations techniques pour les nommer. C'est une différence frappante avec les constellations de l'Antiquité, qui portent généralement des noms de figures mythologiques.

On pense que ses propres chevalets ont inspiré le terme « chevalet du peintre ». On dit qu'il les utilisait comme supports pour ses cartes du ciel. Plus tard, le terme « Pluteum Pictoris » (français : chevalet du peintre) a été abrégé, et le mot « Pictor » (français : peintre) est devenu le nom couramment utilisé pour la constellation.