La constellation de la Mouche

Caractéristiques

Nom latin

Musca

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

February - April

Région

138 deg²

Étoile la plus brillante

α Muscae (HIP number 61585)

Spécialités

Dark cloud, star clusters, planetary nebula

La Mouche symbolise une mouche, terme souvent utilisé pour désigner cette constellation d'étoiles. C'est une petite constellation de l'hémisphère sud, relativement facile à repérer dans le ciel nocturne, qui contient quelques objets intéressants à observer.

Hémisphère, visibilité et superficie

La Mouche se situe dans le ciel austral et, en raison de sa position, n'est visible que jusqu'à 14° de latitude nord. Cela correspond approximativement à des régions telles que l'archipel du Cap-Vert, le Salvador ou Bangkok en Thaïlande. Elle peut être observée depuis tous les points de l'hémisphère sud.

La période idéale pour observer la constellation s'étend de février à avril.

Elle couvre une superficie de 138 degrés carrés, ce qui en fait l'une des plus petites constellations du ciel nocturne. Par rapport à l'ensemble des 88 constellations, elle se classe au 77e rang en termes de taille. Néanmoins, elle n'est pas difficile à trouver.

L'étoile la plus brillante de la Mouche brille dans le ciel nocturne avec une magnitude apparente d'environ 2,69. Il s'agit d'α Muscae (Alpha Muscae), une étoile supergéante bleue. Sa luminosité est 5 000 fois plus intense que celle de notre soleil. L'étoile se trouve à environ 320 années-lumière de la Terre.

La forme de la constellation est également très caractéristique. Dans certaines représentations, quatre étoiles forment un trapèze avec une chaîne d'étoiles s'étendant vers le nord-est. D'autres illustrations montrent la Mouche sous la forme d'un triangle avec une légère courbure sur le petit côté. Sa silhouette peut faire penser à un avion en papier.

La Mouche est située au sud des constellations de la Croix du Sud et du Centaure. À l'est, elle borde la constellation de la Carène, tandis qu'au sud se trouve le Caméléon. À l'ouest, elle est limitrophe de l' Oiseau de Paradis et du Compas.

Particularités de la constellation

La Voie Lactée, riche en étoiles, traverse la constellation de la Mouche, offrant une série d'objets du ciel profond intéressants. Outre un nuage sombre, on y trouve deux amas globulaires, deux amas ouverts et une nébuleuse planétaire.

Le nuage sombre est un trou noir situé à environ 500 ou 600 années-lumière de la Terre. Il est également connu sous le nom de nébuleuse du Sac à Charbon et constitue l'un des nuages sombres les plus célèbres du ciel nocturne.

L'un des deux amas globulaires est NGC 4833, dont la magnitude apparente est d'environ 7,4. Sa distance par rapport au soleil est estimée à environ 19 000 années-lumière. NGC 4833 est situé à la limite de la constellation de la Croix du Sud et peut être observé même avec un petit télescope.

Les deux amas ouverts ont été découverts en 1834 et 1835 par l'astronome britannique John Herschel. Ils sont tous deux assez discrets.

La nébuleuse planétaire porte le numéro de catalogue NGC 5189. L'astronome écossais James Dunlop l'a découverte en juillet 1826. Avec une magnitude apparente d'environ 9,7, elle n'est pas exceptionnellement brillante, mais elle est déjà visible avec un petit télescope.

Histoire

À la fin du XVIe siècle, une flotte néerlandaise fit route vers les légendaires îles aux Épices (aujourd'hui l'Indonésie) pour établir de nouvelles relations commerciales. À la demande de l'astronome Peter Plancius, des données plus précises sur les étoiles devaient être collectées.

Cela amena le cartographe Frederick de Houtman et le navigateur néerlandais Pieter Dierkzoon Keyser à mesurer les positions de 135 étoiles. Finalement, ils définirent 12 nouvelles constellations, dont la Mouche, initialement décrite sous le nom d'Apis (l'Abeille en latin).

Dans un contexte religieux, l'Apis était alors associée à l'histoire du personnage biblique Samson. Dans ce récit, il rencontre un lion qu'il déchire à mains nues. Enfin, il découvre dans la carcasse une ruche contenant toutes sortes de miel.

Ce n'est qu'environ 150 ans plus tard, en 1752, que l'Apis fut rebaptisée la Mouche par Nicolas Louis de Lacaille et incluse sous ce nom dans le nouvel atlas céleste.

Plus tard, elle fut renommée « Musca Australis » (Mouche australe en latin) pour la distinguer de la « Musca Borealis » (Mouche boréale en latin). Cependant, cette dernière constellation n'existe plus aujourd'hui. Ses quelques étoiles ont été rattachées à la constellation du Bélier.