La constellation du Paon

Caractéristiques

Nom latin

Pavo

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

June - September

Région

378 deg²

Étoile la plus brillante

Peacock (HIP number 100751)

Spécialités

Galaxies, globular clusters

Le Paon (Pavo en latin) est une constellation discrète du ciel austral. Elle a été introduite par des navigateurs néerlandais à la fin du XVIe siècle. On ne trouve que peu d'objets du ciel profond dans sa zone. Cependant, un objet est particulièrement impressionnant.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation du Paon se situe dans le ciel céleste austral et peut être observée depuis toutes les régions de l'hémisphère sud. Au nord de l'équateur, elle n'est entièrement visible que jusqu'au 15e degré de latitude. Cela correspond approximativement à des lieux tels que Guatemala en Amérique centrale, Dakar au Sénégal ou le Cap-Vert sur la côte ouest de l'Afrique.

Les mois de juin à septembre offrent la meilleure vue de la constellation. Le Paon s'étend sur le ciel nocturne avec une superficie d'environ 378 degrés carrés. Par rapport aux 88 constellations, elle se classe au 44e rang en termes de taille.

Il existe différentes visualisations du Paon. Sur certaines cartes célestes, les étoiles principales sont reliées pour former une sorte de cercle, tandis que dans d'autres représentations, les liaisons stellaires forment diverses formes géométriques interconnectées.

La tête du Paon est toujours formée par l'étoile la plus brillante de la constellation. Elle est nommée Peacock (latin : α Pavonis, Alpha Pavonis). Il s'agit d'une sous-géante bleue d'une magnitude apparente d'environ 1,94. Elle est située à environ 180 années-lumière de la Terre.

Les autres étoiles ne sont pas particulièrement brillantes, ce qui rend la recherche du Paon dans le ciel nocturne difficile. Par conséquent, il peut être utile de s'orienter par rapport aux constellations voisines. Celles-ci incluent le Télescope, l'Autel et l'Oiseau de paradis. L'Octant et l'Indien bordent également le Paon.

Particularités de la constellation

Il n'y a que peu d'objets à observer dans la zone du Paon. Ceux-ci incluent quelques galaxies et un amas globulaire.

L'amas globulaire NGC 6752, également connu sous le nom de Caldwell 93, offre un spectacle particulier. Avec une magnitude apparente d'environ 5,3, c'est le troisième amas globulaire le plus brillant du ciel nocturne. Son âge est également très impressionnant. Les estimations suggèrent que NGC 6752 a 13,8 milliards d'années, ce qui correspond à l'âge de l'univers. L'amas globulaire a été découvert par l'astronome écossais James Dunlop en 1826.

Histoire et mythologie

À la fin du XVIe siècle, une flotte néerlandaise a voyagé vers les légendaires îles aux Épices pour créer de nouvelles relations commerciales. Au cours de ce voyage, les positions de 135 étoiles ont été mesurées sous le commandement du capitaine Pieter Dirkszoon Keyser, lesquelles ont été incluses plus tard par Peter Plancius dans ses cartes du ciel.

À partir de ces étoiles, il a identifié douze nouvelles constellations, dont « De Pauww ». Quelques années plus tard, la constellation a été incluse dans le nouvel atlas céleste sous le nom de « Pavo ».

Selon la mythologie grecque, l'oiseau préféré d'Héra était un paon. Son mari Zeus avait une autre amante, qu'il transforma en jeune vache pour la protéger de sa femme jalouse.

Cependant, Héra n'a pas été dupe et a envoyé le géant aux cent yeux Argus pour garder la jeune vache, car il ne dormait jamais. Zeus, à son tour, envoya Hermès, qui joua des berceuses à Argus jusqu'à ce que tous ses yeux se ferment de fatigue.

Hermès profita de ce moment pour tuer Argus et libérer l'amante de Zeus. En colère, Héra envoya alors un taon, dont la vache eut si peur qu'elle s'enfuit à la nage et ne revint jamais.

En récompense de sa loyauté, Héra plaça les yeux d'Argus sur les plumes du paon.