La constellation de l'Octant

Caractéristiques

Nom latin

Octans

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

All year round

Région

291 deg²

Étoile la plus brillante

ν Octantis (HIP number 107089)

Spécialités

Galaxies, open star clusters

L'Octant symbolise un octant, un instrument de navigation. C'est une constellation discrète située au pôle sud céleste. En raison de son emplacement, elle est souvent considérée comme le pendant de la Petite Ourse (communément appelée Little Bear ou Little Dipper en anglais), qui se situe au pôle nord céleste. Aucun objet du ciel profond visible à l'œil nu ne se trouve dans sa zone.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation de l'Octant est située près du pôle sud céleste dans le ciel austral et n'est donc presque exclusivement visible que depuis l'hémisphère sud. Elle ne peut être observée dans son intégralité que depuis des lieux situés au nord de l'équateur jusqu'au 6ème parallèle, comme Medellin en Colombie ou l'extrême sud du Sri Lanka.

Pour toutes les régions de l'hémisphère sud, la constellation est circumpolaire, ce qui signifie qu'elle peut être observée toute l'année.

L'Octant s'étend sur une superficie d'environ 291 degrés carrés dans le ciel nocturne et se classe au 50ème rang en taille parmi les 88 constellations.

Trouver la constellation dans le ciel nocturne n'est pas facile, car elle compte peu d'étoiles brillantes. C'est une différence significative par rapport à son homologue la Petite Ourse, qui possède l'étoile proéminente Polaris comme guide utile près du pôle nord céleste. En revanche, il n'existe qu'une seule étoile d'une magnitude apparente de 5 ou plus près du pôle sud céleste, connue sous le nom de Polaris Australis, qui n'est pas incluse dans les représentations visuelles de la constellation. Seules les trois étoiles principales sont reliées pour former un triangle, la plus brillante étant l'étoile orange ν Octantis (Nu Octantis), qui a une magnitude apparente d'environ 3,76 et se situe à environ 69 années-lumière.

L'Octant est entouré de sept autres constellations, dont l'Indien, le Paon, l'Oiseau de paradis et le Caméléon. Il a également pour voisins directs la Table, l'Hydre mâle et le Toucan.

Particularités de la constellation

Dans la zone de la constellation se trouvent plusieurs galaxies ainsi qu'un amas d'étoiles ouvert. Cependant, un équipement professionnel tel qu'un télescope est nécessaire pour les observer.

L'une des galaxies est la galaxie spirale barrée NGC 7098. Elle a été découverte en septembre 1835 par l'astronome britannique John Herschel. Sa distance par rapport à la Voie lactée est estimée à environ 101 années-lumière et son diamètre serait d'environ 130 000 années-lumière.

Histoire

Au milieu du XVIIIe siècle, l'astronome français Nicolas Louis de Lacaille a utilisé l'invention du télescope pour déterminer les positions de 10 000 étoiles depuis le cap de Bonne-Espérance, près du Cap en Afrique du Sud. Ce faisant, il a identifié certaines zones du ciel auparavant indéfinies et a introduit de nouvelles constellations.

Il s'est inspiré d'innovations technologiques et artistiques pour nommer ces constellations, une différence notable par rapport aux constellations antiques, qui portaient souvent des noms de personnages de la mythologie grecque.

En 1752, il a introduit la constellation de l'Octant. On dit qu'elle ressemble à un appareil utilisé pour mesurer les angles, servant à la navigation pour déterminer les positions. L'astronome allemand Johann Elert Bode l'a appelée « Octans Nautica » environ 50 ans plus tard.