La constellation du Petit Renard

Caractéristiques

Nom latin

Vulpecula

Hémisphère

Hémisphère nord

Visibilité

July - September

Région

268 deg²

Étoile la plus brillante

Anser (HIP number 95771)

Spécialités

Open star clusters, planetary nebulae, emissions nebulae, galaxies

Le Petit Renard, *Vulpecula* en latin, est une constellation discrète de l'hémisphère nord. Elle est située au cœur de la Voie Lactée et contient donc des objets du ciel profond passionnants.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation du Petit Renard se trouve dans le ciel boréal et peut être observée depuis toutes les régions de l'hémisphère nord. Au sud de l'équateur, elle est visible jusque loin dans le sud. Elle n'est invisible que depuis l'Antarctique et des localités légèrement plus au nord. Les meilleurs mois pour l'observation s'étendent de juillet à septembre.

Elle couvre une superficie d'environ 268 degrés carrés, ce qui la place au 55e rang par rapport aux 88 constellations.

Le Petit Renard est représenté de différentes manières. Dans de nombreuses visualisations, seules deux étoiles sont reliées pour former une ligne. Dans d'autres images, environ cinq étoiles sont reliées, dessinant une ligne brisée.

Trouver la constellation dans le ciel nocturne n'est pas facile, car aucune de ses étoiles n'est plus brillante que la quatrième magnitude. L'étoile la plus brillante est Anser (latin : α Vulpeculae, Alpha Vulpeculae), également connue sous le nom de Lukida Anseris. C'est une étoile géante rouge dont le diamètre est 40 fois supérieur à celui de notre soleil. Anser se trouve à environ 300 années-lumière et possède une magnitude apparente d'environ 4,45.

Pour localiser le Petit Renard dans le ciel nocturne, il est utile de chercher les constellations voisines. Au nord se trouvent les constellations du Cygne et de la Lyre, tandis qu'au sud se trouvent la Flèche et le Dauphin. À l'ouest se situe Pégase, et à l'est se trouve Hercule.

Particularités de la constellation

La Voie Lactée traverse la zone de la constellation du Petit Renard, offrant non seulement de nombreuses étoiles mais aussi des objets intéressants.

L'une des nébuleuses planétaires les plus célèbres est située dans cette constellation. Elle est connue sous le nom de Nébuleuse de l'Haltère ou M27 (Messier 27) et a été découverte par l'astronome français Charles Messier en 1764.

Il y a environ 10 000 ans, la nébuleuse s'est formée lorsqu'une étoile géante rouge a expulsé ses couches externes. Ces couches constituent aujourd'hui la nébuleuse planétaire et contiennent encore une étoile centrale peu brillante. La nébuleuse elle-même a une magnitude apparente d'environ 7,5 et peut être observée avec un télescope. L'étoile centrale est difficile à discerner. La distance entre la Nébuleuse de l'Haltère et la Terre est estimée à environ 1 300 années-lumière.

En outre, on trouve plusieurs amas stellaires ouverts dans le Petit Renard, notamment NGC 6823 avec une magnitude apparente de 7,1. L'âge de cet amas est estimé à deux millions d'années.

Stock 1 est un autre amas stellaire ouvert. Il a une magnitude apparente d'environ 5,3 et peut être observé avec un télescope. Il se compose d'environ 40 étoiles individuelles situées à 1 000 années-lumière.

Collinder 399, également connu sous le nom d'Amas du Cintre ou Amas de Brocchi, n'est pas un véritable amas stellaire. Il s'agit simplement d'un alignement fortuit d'étoiles plus brillantes situées à des distances différentes, ce qu'on appelle aussi un astérisme.

En plus de ces objets, la constellation contient également un pulsar, une étoile à neutrons en rotation rapide. Il a été découvert pour la première fois en 1967 par deux radioastronomes britanniques.

La constellation contient également quelques galaxies, mais elles ne sont pas exceptionnellement brillantes et ne peuvent être observées qu'avec de grands télescopes.

Mythologie

Bien que le Petit Renard n'ait été reconnu qu'au XVIIe siècle, c'est une figure de la mythologie grecque. La constellation a été initialement introduite sous le nom de « Vulpecula cum ansere » (en français : le Petit Renard et l'Oie). Cependant, l'Oie n'est plus reconnue comme une constellation distincte.

Dans la mythologie, le Renard est associé à Lailaps, le chien le plus rapide de son temps. Le Renard causait des méfaits sur l'île de Thèbes et ne pouvait jamais être capturé en raison d'une malédiction divine. C'est ainsi que Lailaps fut lancé aux trousses du Renard, qu'il poursuivit inlassablement. Finalement, Zeus mit fin à cette poursuite sans espoir et les plaça tous les deux dans le ciel.