La constellation de la Dorade

Caractéristiques

Nom latin

Dorado

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

November - January

Région

179 deg²

Étoile la plus brillante

α Doradus (HIP number 21281)

Spécialités

Galaxies, globular clusters, open star clusters, emission nebulae

La Dorade symbolise un espadon et est une petite constellation discrète du ciel austral. Elle porte le nom de Dorado, qui vient de l'espagnol. Pour nommer les étoiles, les astronomes ont fini par utiliser la désignation latine, Doradus. La constellation a été définie par des marins néerlandais au cours d'un long voyage à la fin du XVIe siècle. Sa zone abrite des objets du ciel profond passionnants.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation de la Dorade se situe dans l'hémisphère céleste sud et peut être observée depuis toute la moitié sud de la Terre. Au nord de l'équateur, elle n'est entièrement visible dans le ciel nocturne que jusqu'à la 20e latitude nord, ce qui inclut des lieux tels que Tulum au Mexique, l'île la plus au sud d'Hawaï ou Mumbai en Inde.

Dans les régions méridionales, la Dorade est visible presque toute l'année, ne disparaissant sous l'horizon que de juin à août. Cependant, la meilleure période d'observation se situe en novembre, décembre et janvier. Elle est également visible dans les régions plus septentrionales durant cette période.

Elle s'étend sur le ciel nocturne sur environ 179 degrés carrés, ce qui la place au 72e rang par la taille parmi les 88 constellations.

Dans la plupart des cartes du ciel, la constellation est représentée par trois à cinq étoiles formant une longue chaîne. Dans de nombreuses visualisations, la nageoire caudale est représentée par un triangle d'étoiles.

L'étoile la plus brillante de la Dorade est α Doradus (Alpha Doradus), avec une magnitude apparente d'environ 3,23 seulement. Il s'agit d'un système d'étoiles binaires situé à environ 169 années-lumière de la Terre.

En raison de ses étoiles peu brillantes et de son apparence discrète, il n'est pas facile de localiser la Dorade dans le ciel nocturne. Par conséquent, les constellations adjacentes peuvent constituer un guide utile. Elle est bordée par sept autres constellations, dont le Burin, l'Horloge et le Réticule. L'Hydre Mâle, la Table, le Poisson Volant et le Peintre sont également ses voisins directs.

Particularités de la constellation

Dans la zone céleste de la Dorade, on trouve une variété d'objets différents, notamment des galaxies, des amas globulaires, des amas ouverts et des nébuleuses en émission.

Une galaxie particulièrement intéressante est connue sous le nom de Grand Nuage de Magellan, qui contient environ 15 milliards d'étoiles et d'autres objets nébuleux. Cela représente environ 5 % du nombre d'étoiles de la Voie lactée. On pense également qu'elle est liée gravitationnellement à la Voie lactée et qu'elle finira par fusionner avec elle dans environ 2,4 milliards d'années.

Le Grand Nuage de Magellan se trouve à la limite sud de la constellation de la Table. Ses objets, tels que divers amas d'étoiles, peuvent déjà être observés à l'aide d'un petit télescope.

Histoire

À la fin du XVIe siècle, une flotte néerlandaise a fait voile vers les légendaires îles aux Épices pour établir de nouvelles relations commerciales. Au cours de ce voyage, les positions de 135 étoiles ont été mesurées par le capitaine Pieter Dirkszoon Keyser et son équipage.

Plus tard, Peter Plancius a inclus ces données dans ses cartes du ciel et a identifié douze nouvelles constellations à partir de ces mesures. L'une d'entre elles portait le nom de « Den Dorado », le poisson doré ou la coryphène commune. La Dorade est un poisson prédateur vivant dans les océans tropicaux qui permettait à l'équipage de varier son alimentation habituelle.

Quelques années plus tard, la constellation a été incluse dans le nouvel atlas stellaire sous le nom de « Doradus », qui est en fait le terme latin correct. Cependant, elle reste plus connue sous le nom de Dorade.