La constellation de la Table

Caractéristiques

Nom latin

Mensa

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

All year round

Région

153 deg²

Étoile la plus brillante

α Mensae (HIP number 29271)

Spécialités

Galaxies, globular clusters

La Table représente la Montagne de la Table, une montagne célèbre du Cap en Afrique du Sud. C'est une petite constellation discrète du ciel austral qui a été introduite au milieu du XVIIIe siècle par l'astronome français Nicolas Louis de Lacaille. Il n'y a que peu d'objets du ciel profond dans cette zone, l'un d'entre eux valant particulièrement le détour.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation de la Table est située près du pôle sud céleste et peut être observée presque exclusivement depuis l'hémisphère sud. Au nord de l'équateur, elle n'est entièrement visible que jusqu'au 5e parallèle. Cela correspond à des endroits tels que Bogota en Colombie ou la côte du Ghana.

La constellation est circumpolaire, ce qui signifie qu'elle peut être observée toute l'année. Cependant, la meilleure vue est en décembre et janvier, lorsqu'elle est haute dans le ciel.

La Table a une superficie d'environ 153 degrés carrés, ce qui en fait l'une des plus petites constellations. Par rapport aux 88 constellations, elle se classe au 75e rang en termes de taille et est également l'une des plus sombres. Aucune étoile de la zone n'est plus brillante que la magnitude 5. L'étoile la plus brillante est α Mensae (Alpha Mensae), avec une magnitude apparente d'environ 5,1. Elle n'est que faiblement visible à l'œil nu dans un environnement sombre.

Pour localiser la Table dans le ciel nocturne, les constellations adjacentes peuvent fournir une bonne orientation. Au nord se trouve la Dorade, et à l'est se trouve l' Hydre Mâle. Au sud de la Table se trouve l' Octant, et à l'ouest se trouvent le Caméléon et le Poisson Volant.

Particularités de la constellation

Dans la zone de la Table se trouve la passionnante galaxie satellite appelée « Grand Nuage de Magellan ». C'est l'objet nébuleux le plus grand et le plus brillant de tout le ciel étoilé. Il contient environ 15 milliards d'étoiles, soit environ 5 % des étoiles de la Voie lactée.

Le Grand Nuage de Magellan a une magnitude apparente d'environ 5 et peut déjà être observé avec de petits télescopes. Il se situe à la frontière de la Dorade et s'étend sur les deux constellations.

Histoire

Au cours des années 1750 à 1754, l'astronome et mathématicien français Nicolas Louis de Lacaille a mesuré la position de plus de 10 000 étoiles à l'aide d'un télescope nouvellement inventé. Il l'a fait depuis le Cap de Bonne-Espérance, près du Cap en Afrique du Sud. Ce faisant, il a découvert que certaines zones du ciel n'étaient pas suffisamment définies ou devaient être divisées en zones plus petites et plus maniables.

C'est ainsi qu'il a finalement défini 14 nouvelles constellations, dont la Table. La disposition des étoiles a rappelé à de Lacaille la Montagne de la Table, la montagne emblématique du Cap. C'est une longue montagne avec un grand sommet plat et des flancs escarpés. Par conséquent, la constellation de la Table est la seule dédiée à un lieu géographique.