La constellation du Lézard

Caractéristiques

Nom latin

Lacerta

Hémisphère

Hémisphère nord

Visibilité

September - November

Région

201 deg²

Étoile la plus brillante

α Lacertae (HIP number 111169)

Spécialités

Open star clusters

Le Lézard (en latin Lacerta) est une petite constellation discrète de l'hémisphère nord. Elle a été introduite par l'astronome Johannes Hevelius à la fin du XVIIe siècle. On trouve des objets du ciel profond intéressants dans la zone céleste de cette constellation, lesquels peuvent être observés avec un équipement professionnel.

Hémisphère, visibilité et superficie

Le Lézard est une petite constellation de l'hémisphère nord. Elle peut être vue depuis toutes les régions situées entre le pôle Nord et le 33e degré de latitude sud. Le 33° S correspond, par exemple, approximativement à Santiago du Chili au Chili ou au nord du Cap en Afrique du Sud. Le meilleur moment pour l'observer dans le ciel nocturne se situe entre les mois de septembre et novembre.

La constellation ne couvre qu'une superficie d'environ 201 degrés carrés, ce qui la place au 68e rang parmi les 88 constellations.

Pour localiser le Lézard dans le ciel nocturne, il est utile de chercher ses constellations voisines. Au sud et au sud-est, elle est bordée par les deux grandes constellations d'Andromède et de Pégase. À l'est se trouve la constellation du Cygne. Au nord du Lézard se trouvent les constellations de Céphée et de Cassiopée.

Les étoiles principales forment une longue chaîne qui ressemble à un cerf-volant. Dans certaines représentations, les étoiles sont reliées en zigzag et ne ressemblent pas à un cerf-volant.

Le Lézard ne contient que des étoiles peu lumineuses. Une seule étoile est plus brillante que la quatrième magnitude. Avec une magnitude apparente de 3,77, α Lacertae (Alpha Lacertae) est l'étoile la plus brillante de la constellation. C'est une étoile blanche lumineuse située à environ 100 années-lumière de la Terre.

Particularités de la constellation

La Voie lactée traverse la partie nord de la constellation, offrant quelques amas stellaires ouverts.

Le plus brillant d'entre eux est NGC 7243. Il a été découvert par l'astronome germano-britannique William Herschel en septembre 1788. L'amas d'étoiles est situé à environ 2 600 années-lumière de la Terre, et son âge est estimé à 250 millions d'années.

Cependant, NGC 7243, ainsi que les autres amas ouverts du Lézard, sont difficiles à détecter en raison des nombreuses étoiles de la Voie lactée. Les étoiles individuelles des amas ne peuvent être observées qu'avec un télescope de taille moyenne.

Histoire

En 1687, la constellation a été décrite pour la première fois sous le nom de Stellio (un autre mot pour Lézard) et a ensuite été modifiée à plusieurs reprises au cours des années suivantes. Initialement, les écrits de l'astronome de Dantzig Johannes Hevelius ont prévalu.

Cependant, à peine dix ans plus tard, la constellation devait être renommée Sceptre et Manus Iustitiae (en latin : Sceptre et Main de la Justice) en l'honneur du Roi-Soleil Louis XIV, également connu sous le nom de Louis le Grand. Quatre-vingt-dix ans plus tard, elle a reçu le nom de Frederici Honores (en latin : les Honneurs de Frédéric) en hommage à Frédéric II, le roi de Prusse.

En fin de compte, aucun nom de souverain occidental ne s'est imposé, si bien que le nom de Lacerta, donné par Johannes Hevelius, est resté la désignation reconnue aujourd'hui.