La constellation du Sculpteur

Caractéristiques

Nom latin

Sculptor

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

August - December

Région

475 deg²

Étoile la plus brillante

α Sculptoris (HIP number 4577)

Spécialités

Galaxies, globular cluster

Le Sculpteur est une constellation peu lumineuse de l'hémisphère sud. Le pôle sud galactique se trouve en son sein, ce qui signifie que l'axe de la Voie lactée traverse cette zone. De plus, la constellation abrite des galaxies fascinantes qui sont non seulement très brillantes, mais aussi situées à une distance particulièrement grande de la Terre.

Hémisphère, visibilité et étendue

Le Sculpteur se trouve dans l'hémisphère sud, mais il peut tout de même être observé depuis certaines régions d'Europe et des États-Unis. Il est visible jusqu'à une latitude de 50° N, ce qui correspond approximativement aux villes de Francfort-sur-le-Main en Allemagne ou de Vancouver au Canada. Au sud de l'équateur, il peut être vu de partout.

Les mois d'août à septembre offrent la meilleure vue de la constellation. À cette période, elle apparaît dans le ciel nocturne et couvre une surface d'environ 475 degrés carrés. Par rapport aux 88 constellations, le Sculpteur se classe au 36e rang par sa taille.

Pour repérer le Sculpteur dans le ciel nocturne, il est utile de chercher la constellation du Poisson austral et son étoile brillante Fomalhaut, car le Sculpteur est situé à l'est de cette étoile. Une autre façon de le trouver dans le ciel est de partir de l'étoile Deneb Kaitos dans la constellation de la Baleine, puis de regarder vers le sud-est en direction de l'étoile Ankaa dans le Phénix. Le Sculpteur se trouve dans une zone située entre ces deux points, avec des étoiles peu visibles.

En plus des constellations mentionnées ci-dessus, le Verseau se trouve dans le voisinage nord, et le Fourneau se trouve à l'ouest. La Grue, quant à elle, côtoie le Sculpteur au sud-est.

L'aspect discret du Sculpteur s'explique par le fait qu'il est composé d'étoiles assez faibles de quatrième magnitude. L'étoile la plus brillante est α Sculptoris (Alpha Sculptoris), qui se trouve à environ 800 années-lumière et a une magnitude apparente de seulement 4,27.

Spécificités de la constellation

La constellation du Sculpteur contient plusieurs objets du ciel profond intéressants, tels que la galaxie à sursaut de formation d'étoiles NGC 253, également connue sous le nom de Galaxie du Sculpteur. C'est la deuxième galaxie spirale la plus brillante du ciel nocturne et elle est facilement visible avec des jumelles. Elle se trouve à la limite de la constellation voisine de la Baleine.

Avec les autres galaxies NGC 254, NGC 300, NGC 7793 et NGC 55, elle forme le Groupe du Sculpteur, qui se trouve à environ 12 millions d'années-lumière de la Terre.

En plus de ces galaxies et d'autres encore, la constellation du Sculpteur contient l'amas globulaire NGC 288. Il a été découvert par l'astronome germano-britannique William Herschel en octobre 1785. La distance de l'amas globulaire par rapport au soleil est estimée à 30 000 années-lumière.

Histoire

Après l'invention du télescope, l'astronome français Nicolas Louis de Lacaille a nommé certaines constellations du ciel austral qui n'avaient pas été reconnues auparavant. Pour ce faire, il a mesuré les positions de plus de 10 000 étoiles depuis le cap de Bonne-Espérance, près du Cap en Afrique du Sud.

Il a finalement défini de nouvelles constellations au milieu du XVIIIe siècle. Contrairement aux 48 constellations de l'Antiquité, qui portent généralement le nom de personnages mythologiques, Lacaille a souvent utilisé des noms d'innovations technologiques.

Il a appelé cette constellation « l'Atelier de Sculpteur », qui a ensuite été raccourcie en Sculpteur.