La constellation du Phénix

Caractéristiques

Nom latin

Phoenix

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

September - November

Région

469 deg²

Étoile la plus brillante

Ankaa (HIP number 2081)

Spécialités

Galaxies

Le Phénix est associé à un oiseau immortel de la mythologie. C'est une constellation discrète de l'hémisphère sud, introduite par des marins néerlandais à la fin du XVIe siècle. Seuls quelques objets du ciel profond se trouvent dans sa zone.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation du Phénix se trouve dans le ciel céleste austral et est visible entre 32° N et 80° S. Une latitude de 32° nord correspond à des endroits tels que Marrakech au Maroc ou Savannah aux États-Unis. Par conséquent, elle ne peut pas être observée en Europe centrale ou au Canada. Une latitude de 80° sud signifie qu'elle peut être vue dans certaines parties de l'Antarctique.

Le meilleur moment pour observer la constellation se situe durant les mois de septembre, octobre et novembre. Le Phénix s'étend sur le ciel nocturne avec une superficie d'environ 469 degrés carrés, ce qui en fait la 37e plus grande constellation parmi les 88.

Sur les cartes célestes, la constellation est soit représentée par un simple triangle, soit visualisée comme une composition de plusieurs triangles à l'aide d'une multitude d'étoiles.

L'étoile la plus brillante, Ankaa (en latin : α Phoenicis, Alpha Phoenicis), marque toujours le point septentrional. Il s'agit d'un système d'étoile binaire ayant une magnitude apparente d'environ 2,4 et situé à une distance de près de 85 années-lumière de la Terre.

Les autres étoiles du Phénix ne sont pas particulièrement brillantes, ce qui rend difficile la localisation de la constellation dans le ciel nocturne. Lors de sa recherche, les constellations voisines peuvent constituer un bon point de repère. Au nord, elle jouxte le Fourneau et le Sculpteur. À l'est, elle est adjacente à la Grue. À l'ouest et au sud, elle borde le grand fleuve Éridan et le Toucan. De plus, l' Hydre Mâle se trouve au sud-ouest.

Particularités de la constellation

L'astronome écossais James Dunlop a découvert les deux galaxies spirales barrées NGC 625 et NGC 7689 dans la zone du Phénix en septembre 1826.

NGC 625 a une magnitude visuelle d'environ 11,1. Sa distance par rapport à la Voie lactée est estimée à environ 14 millions d'années-lumière.

NGC 7689 est tout aussi faible avec une luminosité apparente d'environ 11,5. Cependant, elle est nettement plus éloignée de la Voie lactée, à environ 85 millions d'années-lumière.

Histoire et mythologie

À la fin du XVIe siècle, une flotte de navires néerlandais a voyagé pour la première fois vers les légendaires îles aux Épices (aujourd'hui l'Indonésie). L'objectif principal était d'établir de nouvelles relations commerciales, mais pour ce long voyage, l'équipage s'est vu confier une tâche supplémentaire. Le cartographe Peter Plancius a chargé le navigateur Pieter Dirkszoon Keyser de mesurer les positions des étoiles dans le ciel austral.

Au cours de ce processus, ils ont collecté des données sur environ 135 étoiles et ont ensuite défini douze nouvelles constellations. Parmi elles figurait « Den Voghel Fenicx », qui a plus tard été incluse dans le nouvel atlas céleste sous le nom de Phoenix.

L'oiseau Phénix trouve son origine dans la mythologie de l'Égypte ancienne. Il y était considéré comme une personnification du dieu soleil et le premier oiseau de la création. Selon des légendes ultérieures, il aurait vécu plus de 500 ans et est devenu un symbole de résurrection. À l'approche de la mort, on dit qu'il construisait toujours un nid dans lequel il s'embrasait. Le lendemain matin, un jeune et nouveau Phénix émergeait de ses cendres.