La constellation du Toucan

Caractéristiques

Nom latin

Tucana

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

August - November

Région

295 deg²

Étoile la plus brillante

α Tucanae (HIP number 110130)

Spécialités

Globular clusters, open star clusters, galaxy, gas nebula

Le Toucan symbolise le toucan, un oiseau d'Amérique du Sud. C'est une constellation discrète de l'hémisphère sud qui a été définie pour la première fois par des marins néerlandais à la fin du XVIe siècle. Cette zone du ciel possède quelques objets du ciel profond intéressants, dont deux particulièrement remarquables.

Hémisphère, visibilité et étendue

La constellation du Toucan se situe dans l'hémisphère sud et peut être observée depuis toute la moitié sud de la Terre. Au nord de l'équateur, elle n'est entièrement visible que jusqu'au 15ème parallèle. Cela correspond approximativement à des régions telles que les îles du Cap-Vert sur la côte ouest de l'Afrique, la ville de Guatemala au Guatemala ou l'État de Goa en Inde.

Le meilleur moment pour observer la constellation se situe d'août à novembre, le mois de novembre offrant les meilleures conditions. Elle couvre une surface d'environ 295 degrés carrés et se classe au 48e rang en taille par rapport aux 88 constellations.

Sur les cartes célestes, le Toucan est toujours représenté avec les étoiles les plus brillantes, généralement reliées pour former une ligne brisée. Dans de nombreuses illustrations, une branche est également tracée vers une autre étoile. L'étoile la plus brillante de toutes est α Tucanae (Alpha Tucanae), qui est un système d'étoiles binaires d'une magnitude apparente d'environ 2,8. Sa distance par rapport à la Terre est estimée à environ 200 années-lumière.

Pour trouver le Toucan dans le ciel nocturne, il est utile de s'orienter par rapport aux constellations voisines. Au nord se trouvent le grand Éridan, le Phénix et la Grue. À l'est, l'Indien est adjacent, et au sud, l'Octant. L'Hydre Mâle serpente à l'ouest.

Particularités de la constellation

Dans la zone du Toucan, on trouve plusieurs objets nébuleux, notamment des amas globulaires, un amas ouvert, une galaxie et une nébuleuse de gaz.

L'amas globulaire portant le numéro de catalogue NGC 104, également connu sous le nom de « 47 Tucanae », est le deuxième amas globulaire le plus brillant de tout le ciel nocturne avec une magnitude apparente d'environ 4,9. Sa taille représente environ les deux tiers du diamètre de la pleine lune, et sa distance de la Terre est estimée à 15 000 années-lumière. NGC 104 est déjà visible comme une tache nébuleuse à l'œil nu, et des étoiles individuelles peuvent être observées avec un télescope de taille moyenne.

En plus de NGC 104, l'intéressante galaxie NGC 292 se trouve également dans la zone du Toucan. Elle est surtout connue sous le nom de « Petit Nuage de Magellan » et est une petite galaxie satellite de la Voie lactée, située à une distance d'environ 200 000 années-lumière. NGC 292 contient une série d'amas d'étoiles et de nébuleuses qui peuvent être observées avec de petits télescopes.

Ces deux objets sont situés à la limite de la constellation de l'Hydre Mâle.

Histoire

La constellation du Toucan a été décrite vers 1600 par des marins néerlandais en route vers les légendaires îles aux Épices (aujourd'hui l'Indonésie). En 1595, ils partirent sous la direction de Pieter Dirkszoon Keyser et Frederick de Houtman pour établir de nouvelles relations commerciales. Pour ce long voyage en mer, l'astronome Peter Plancius les chargea de collecter des données sur de nombreuses étoiles.

Ainsi, ils finirent par mesurer les coordonnées de plus de 150 étoiles. En conséquence, ils définirent plusieurs nouvelles constellations, dont le Toucan, qui reçut initialement le nom de « Den Indiaenschen Exster, op Indies Lang ghenaemt ».

Environ trois ans après ce voyage ardu, auquel seule une partie de l'équipage survécut, Peter Plancius inclut la constellation dans ses cartes célestes. Trois ans plus tard, l'astronome allemand Johann Bayer transféra la constellation dans son atlas stellaire, « Uranometria ». Cependant, il changea le nom en « Toucan » car il ne parvenait pas à imaginer un oiseau exotique sous le nom original.